在中国漫长的历史长卷中，武则天无疑是最具传奇色彩的女性统治者。这位中国历史上唯一的女皇帝凭借其卓越的政治智慧和坚韧不拔的意志，在男权至上的封建社会中开创了属于自己的时代。从690年登基称帝到705年退位，武则天执掌朝政长达15年之久。令人称奇的是，这位82岁高龄退位的女皇，在将政权交还李唐后，竟能安然度过余生，未遭任何政治清算。这一现象背后隐藏着深刻的历史原因，值得我们细细探究。
要理解武则天晚年的境遇，必须追溯她非凡的政治生涯。她出生于并州文水一个显赫的官宦之家，14岁时因才貌双全被选入宫中，成为唐太宗的才人。在太宗驾崩后，她凭借过人的政治智慧与魅力，成功获得高宗李治的青睐。随着高宗健康状况恶化，武则天开始逐步掌握朝政大权。690年，她正式改唐为周，登上帝位，打破了千百年来女主不得干政的传统桎梏。
在执政期间，武则天推行了一系列影响深远的改革。她完善科举制度，首创殿试，为寒门士子开辟了仕途；改革官僚体系，打击门阀势力；大力推崇佛教，修建寺庙，同时加强中央集权。这些举措不仅巩固了她的统治基础，也促进了社会经济文化的发展。据史料记载，武周时期国库充盈，人口增长，文化艺术繁荣，这些政绩为她赢得了广泛支持。
然而，晚年的武则天面临着严峻的政治继承问题。她深知武周王朝缺乏深厚的统治根基，自己的子嗣又难以服众。经过深思熟虑，这位睿智的女皇做出了一个惊人的决定：将皇位归还李唐。这个决定既体现了她的政治远见，也展现了她对时局的清醒认识。705年，在张柬之等人发动的神龙政变后，82岁的武则天正式退位，李显重登帝位，史称唐中宗。
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武则天退位后的境遇之所以如此特殊，有着多方面的原因。首先，她在位期间建立的庞大政治网络仍在运作。通过精心安排，她确保了武氏家族成员和亲信大臣在新政权中仍保有一定地位。其次，她推行的各项政策深入人心，其政治影响力并未因退位而立即消失。再者，武则天已经成为一个时代的象征，这种象征意义赋予了她特殊的保护。最后，她的主动退位展现出的政治智慧，也赢得了新统治者的尊重。
值得一提的是，退位后的武则天虽然失去了实权，但仍保持着相当的尊严。据《资治通鉴》记载，中宗李显每月都会率百官向她请安，朝廷重要决策也会征求她的意见。这种礼遇在中国古代退位君主中实属罕见。705年冬，武则天在洛阳上阳宫安详离世，享年82岁。临终前，她留下遗诏，要求去除帝号，以则天大圣皇后的身份与高宗合葬乾陵，并立无字碑一座，任由后人评说。
纵观武则天的一生，从才人到皇后，从皇后到皇帝，再从皇帝到退位后的大圣皇后，她的每一次身份转变都充满了政治智慧。特别是晚年主动还政李唐的决定，不仅保全了自己和家族，也为后世留下了一个政治权力和平过渡的典范。这或许就是为什么在失去权力后，她仍能安享晚年的深层原因。
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